En la última década, el camarón de salmuera del mar de Aral ha sido el componente básico de la vida en Aral, alrededor del 99 por ciento de su biomasa total. Las propiedades nutricionales de los camarones de salmuera recién nacidos los hacen particularmente adecuados para venderse como fuente de alimento para peces y crustáceos criados en acuarios domésticos, sistemas de acuicultura y laboratorios. Son ricos en lípidos y ácidos grasos insaturados (pero muy bajos en calcio).
Quistes de artemia del mar de Aral
Por lo general, se venden en forma de huevo/quiste. Los huevos de camarón de salmuera son metabólicamente inactivos y pueden permanecer en estasis total durante varios años en condiciones secas sin oxígeno, incluso a temperaturas bajo cero. Conocidos como criptobiosis, los huevos de camarón de salmuera pueden sobrevivir a temperaturas del aire líquido (-190 grados) y un pequeño porcentaje puede sobrevivir por encima de la temperatura de ebullición (105 grados) hasta por dos horas.
Una vez reintroducidos en agua salada (salada), los huevos con forma de quiste eclosionan en unas pocas horas. Los nauplios, o larvas, tienen menos de 0,5 mm de largo cuando eclosionan por primera vez. Los camarones de salmuera tienen un ciclo de vida biológico de un año, durante el cual crecen hasta una longitud madura de alrededor de un centímetro en promedio. Este corto período de vida, junto con otras características como su capacidad para permanecer inactivos durante largos períodos, los convierte en una de las formas de vida más duraderas del planeta.
La demanda mundial de biomasa de Artemia es de unas 3000 toneladas al año y va en aumento. Es una nueva industria de gran potencial para Karakalpakstán. Ya se está desarrollando una industria en Kazajstán y no hay razón para que esto no pueda llevarse a cabo también en el lado uzbeko del Aral.