El Gran Lago Salado ha estado acaparando titulares nacionales el año pasado debido a su reducción a la mitad de su capacidad regular y la posibilidad real de que se seque. Las historias señalan el posible desastre ecológico que podría causar una Salt Lake City sin el lago. Un aspecto que no ha sido muy discutido es sumasivoindustria del camarón de salmuera. Si ni siquiera sabía que existía esta industria, ni sabía que había pescadores en el Gran Lago Salado, no está solo.
En primer lugar, ¿cómo podría un animal del tamaño de la uña del pulgar de un niño; un crustáceo que no sería capaz de preparar un cóctel de camarones decente para un ratón, podría describirse como unmasivo¿industria?
Resulta que, al igual que los hombres de antaño que pescaban las poderosas ballenas en el Estrecho de Baering para obtener su valioso aceite, los pescadores de salmuera son una raza rara de hombres que arponean los diminutos camarones en las aguas salinas del Gran Lago Salado; en realidad, se ha descubierto que no los arpones sino las redes muy finas son el medio más eficiente para capturar los camarones. Aún así, artistas y cineastas han imaginado los estragos que una salmuera gigante podría causar en Salt Lake City.
Cada año se capturan 30 millones de libras de artemia cruda en el Gran Lago Salado. Pero en realidad no son los camarones sino los quistes (o huevos) los que tienen un valor sustancial. Debido a su abundante contenido de lípidos y ácidos grasos, los quistes o artemia son ideales para los criaderos de peces y camarones, lo que genera una industria de 67 millones de dólares al año. El GSL proporciona la mayor fuente de artemia del mundo; actualmente representa alrededor del 45% del volumen total producido en todo el mundo. Nunca se ha encontrado un sustituto artificial eficaz de la artemia.
Recolección de huevos de artemia en el Gran Lago Salado
¿Quién gana dinero con las gambas en salmuera en el Gran Lago Salado?
Si bien existen numerosas empresas de artemia, pagar los 10.000 dólares al año permite cosechar artemia en los meses de octubre a enero. Sólo dos empresas: Ocean Star International y Great Salt Lake Artemia, acaparan el mercado de recolección y procesamiento. Ocean Star es propiedad de un inmigrante chino llamado Simon Goe, quien también es dueño de una compañía de suplementos nutricionales. Es el mayor propietario de tierras en Snowville, Utah, y un gran contribuyente de campaña del senador Mike Lee. Si bien hay vein-un titulares de permisos y (propietarios de cooperativas), son un grupo reservado, no divulgan mucho sobre su industria u operaciones, que ahora se encuentra en un centro de atención inesperado que está ganando la atención de los medios nacionales.
Nos comunicamos con casi una docena de titulares de permisos que figuran en el sitio web del DNR y casi todos dicen: "hable con Don Leonard". Presidente de la Asociación de Artemia de Utah. Los nombres de los titulares de permisos figuran en el sitio web del DNR e incluyen a la familia Eccles y la familia Galivan. La mayoría de los titulares de permisos no participan realmente en la pesca ni en las operaciones. La mayoría parecen más bien accionistas de GSL Artemia Co-op. Y parece que sólo tres empresas pescan en estas aguas. Pero la pesca no es la forma más precisa de describir la salmuera; es más bien un proceso de acorralamiento y captura de los diminutos huevos. Aunque el impacto de la recolección de la fuente de alimento más importante para las poblaciones de aves migratorias podría hacer que los ambientalistas cuestionen los esfuerzos, existen sistemas de monitoreo cuidadoso.
La población de salmuera y el ecosistema en general están cuidadosamente controlados por la DWR (División de Recursos de Vida Silvestre) de Utah. Esta agencia ha hecho un excelente trabajo manteniendo la sostenibilidad a largo plazo-de la pesquería, convirtiéndola en la mejor del mundo para este recurso escaso.
Los héroes ecológicos anónimos del Gran Lago Salado
Los camarones de salmuera son una importante fuente de alimento para más de once millones de aves migratorias de 330 especies diferentes cada año que descansan y recargan energías en el Gran Lago Salado para una parada para alimentarse en sus largos viajes a través de los Estados Unidos.
Los camarones de salmuera y las moscas de salmuera proporcionan a las aves migratorias como pelícanos, ibis, garcetas, garzas y somormujos (los más ubicuos) el combustible proteico fundamental que necesitan para realizar el largo viaje antes de llegar a sus ricas zonas de alimentación a lo largo del Océano Pacífico y el Golfo de México. Si desaparecieran las artemias, menos aves podrían hacer el viaje.
Los héroes ecológicos anónimos del Gran Lago Salado: CAMARONES EN SALMUERA
Muchos ambientalistas sostienen que los líderes políticos de Utah han fracasado a la hora de proteger el Gran Lago Salado y sus habitantes más pequeños. El desarrollo tanto del Inland Port como de la nueva Prisión Estatal de Utah se construyó cerca de la orilla del lago, lo que requiere millones de dólares de financiación adicional para la eliminación de mosquitos. La "eliminación" de mosquitos consiste esencialmente en fumigar las larvas de mosquitos, matando a los mosquitos no nacidos antes de que eclosionen.
Si bien se han realizado algunos estudios sobre el impacto general de los piretroides y organofosforados, las aplicaciones aéreas de insecticidas ciertamente no son buenas para ninguna de las pequeñas criaturas del lago, incluidas la salmuera y la artemia. Estos animales tienen una relación interdependiente o sinérgica con las moscas de la salmuera y los mosquitos, así como con las aves migratorias que se alimentan de ellos. Las complicaciones y los problemas persistirán para la salmuera si continúan los proyectos de desarrollo a orillas del lago. Sólo necesitamos examinar el pasado reciente para ver con qué facilidad los proyectos de desarrollo pueden tener grandes consecuencias adversas para la biología y la ecología de los lagos.
El enigma del límite de Lucin
Construido en 1904, al oeste de Ogden, The Lucin Cutoff permite que los trenes crucen el GSL hasta Lucin, Utah. En 1950, el puente de caballete de madera fue reemplazado por un puente de tierra de roca y base de carretera, dividiendo el lago en dos. Esto ha aumentado sustancialmente la salinidad del extremo norte-del lago. El impacto es claramente visible: desde las nuevas ecologías diferentes: las aguas en el lado norte de la calzada son rojas mientras que el agua en el lado sur es verde. Esto se debe al tipo de algas que florecen en los diferentes niveles de salinidad. Una mayor salinidad da como resultado una disminución de las poblaciones de artemia, ya que requieren mayor energía para sobrevivir. Si bien los políticos y ambientalistas están de acuerdo en que este desarrollo fue un error, temen lo que sucedería si las dos partes se combinaran nuevamente, aumentando la salinidad en el extremo sur del lago, especialmente cuando los niveles del agua están en mínimos históricos. Se han hecho esfuerzos para mitigar los impactos ambientales de esta decisión y hay muchas ideas sobre la mesa; la cuestión es que, a menos que se tomen medidas extremadamente cuidadosas, las ideas de elevar los niveles del agua –incluido un oleoducto de 700 millas desde el Océano Pacífico– ciertamente tendrán consecuencias no deseadas para la peculiar y única ecología del GSL.
Recolección de artemia en el gran lago salado
En cuanto a la gente de la industria del camarón de salmuera, solo Teri Potter de INVE Aquaculture estuvo dispuesta a hablar con nosotros. Dijo que las partes interesadas de la industria están muy preocupadas por el secado del lago y que sería devastador si el lago se secara. Añadió que canalizar agua desde el océano no reemplazaría la ecología única del Gran Lago Salado porque la salinidad del agua del océano es mucho menor que la salinidad del Gran Lago Salado.